El pasado 25 de abril de 2023 se dio a conocer la noticia de que Harry Belafonte, mejor conocido como el “rey del calipso” falleció a sus 96 años en su casa ubicada en Manhattan, tras sufrir una insuficiencia cardíaca congestiva, según anunció su portavoz Ken Sunshine.
¿Quién fue Harry Belafonte?
Sus logros artísticos
Harry Belafonte nació en Harlem, Nueva York en el año 1927 y desde muy joven mostró su afición a la música. Para costearse sus estudios cantaba en distintos clubes en Nueva York donde lo acompañaron artistas de la talla de Miles Davis y Charlie Parker, con quienes además logró su primer contrato de grabación.
Para este trabajo Harry buscaba inspiración en los archivos de canciones populares de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. Gracias a esto logró ser reconocido como “el rey del calipso” popularizando canciones como “Banana Boat Song” o “Jamaica Farewell”. Y su álbum “Calypso” llegó a encabezar las listas Billboard en el año 1956, además de vender más de un millón de copias en los Estados Unidos durante ese mismo año.
En 1953 debutó en Broadway en el musical “El almanaque de John Murray Anderson” con el que ganó un premio Tony como actor de reparto. Y apareció en películas como “Island in the Sun” donde actuó junto a James Mason, Joan Fontaine y Joan Collins.
Belafonte fue el primer actor negro en ganar un premio Emmy importante, en el año 1960, por ‘The Revlon Revue: Tonight With Belafonte’. Este fue un especial de variedades de CBS que incluían gospel, blues y jazz, el cual fue amenizado por Harry, quien le dió su toque de calipso tan característico.
Entre 1960 y 1965 ganó varios premios Grammy, y en 1994, le dieron la Medalla Nacional de las Artes. Luego en el año 2000 le entregaron el honorífico, donde expresó su frustración por los límites de los artistas negros en el mundo del espectáculo.
Durante su carrera como artista grabó más de 30 álbumes incluidos discos colaborativos con Nana Mouskouri, Lena Horne y Miriam Makeba.
Su participación como activista
Además de su gran carrera como actor y músico, Harry Belafonte también destacó por ser un gran activista. Trabajó de la mano de Martin Luther King y otros líderes raciales de aquel movimiento social tan relevante en Estados Unidos a principios de los 60.
Casi dos décadas después, en el año 1985, organizó la producción de la canción ‘We Are The World’, la cual fue escrita por Jackson y Lionel Richie. Esta contó con la participación de grandes artistas de la talla de Michael Jackson, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Ray Charles y Diana Ross.
Con este tema logró recaudar millones de dólares que fueron utilizados en diversas campañas para aliviar el hambre en Etiopía. Además viajó por todo el mundo en compañía de Unicef para reforzar su trabajo social por lo que fue galardonado con varios premios durante toda su vida.
El activismo contra el racismo se mantiene pero en la voz de otros líderes “20 años después de la Declaración de Durban, el racismo sigue impregnando las instituciones”
