“La energía no se crea ni se destruye, solo se transforma”
Todos hemos escuchado el termino “energía” pero ¿sabemos exactamente que es la energía? Bueno, para empezar, siempre es un problema para definir un concepto físico, por que no siempre la comunidad científica está completamente de acuerdo con la definición, o simplemente porque tal vez aún haya alguna parte del concepto que todavía no conocemos, pero por el momento podemos decir que la energía es el poder para obrar, es decir, necesitamos energía para poder levantarnos de la cama, necesitamos energía para mover un objeto, necesitamos energía para encender una luz, necesitamos energía para calentar un café, dependemos tanto de la energía que sin ella no podríamos respirar y aún así su definición no está del todo clara, sin embargo, este no es un limitante para poder estudiarla.
Conocemos muchos tipos de energías, pero todas son de la misma naturaleza, la energía potencial (la almacenada en el sistema), energía cinética (la del movimiento), energía térmica (la debida a la excitación de los átomos), energía eléctrica (gracias a la cual puedes encender la luz), etc.
Todos estos tipos de energía (y los que no mencionamos) son de la misma naturaleza a pesar de lo distintas que pueden parecer, esto lo podemos comprobar fácilmente checando las unidades con las que podemos medirlas, por ejemplo, si quieres medir distancia usas el metro, de aquí a haya hay tantos metros, tú mides un metro y algunos centímetros… pero no puedes usar los metros para medir el tiempo, o temperatura, así como no puedes usar segundos para medir distancias, pues si te preguntan cuantos metros han trascurrido desde que empezaste a leer esto, en realidad no tiene sentido, esa es una de las razones por las que podemos decir que el tiempo y el espacio son dos cosas diferentes (no contrarias, solo diferentes), pero las unidades que usamos para medir la energía cinética, la energía eléctrica (no confundir con corriente), la energía térmica (no confundir con calor), etc. Son las mismas; los Joules o Julios en español.
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La razón por la cual todos estos tipos de energía se miden con la misma unidad es porque en esencia son lo mismo, como dice el postulado que mencionamos en un principio: “la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma”, ¿no te queda claro por completo? Bueno, veamos un pequeño ejemplo, supongamos que quieres calentar agua, pero no hay sol, y se fue la luz, lo único que tienes a la mano es un generador y un calentador eléctricos ¿cuál es el camino que toma la energía?
Recordemos que la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma. Primero está dentro de tu cuerpo, en “reposo” sin efectuar nada, esta es la energía potencial, después tomas el generador eléctrico y das vuelta a la manivela, la energía potencial sale de tu cuerpo convertida en energía mecánica, al girar la manivela toda esa energía mecánica se transforma en energía eléctrica, esa energía eléctrica pasa del generador al calentador, la cual llega hasta el filamento que une los dos polos y esa energía eléctrica se transforma en energía térmica, la cuál hace que el agua empiece a calentarse. En un sistema perfecto, la cantidad de energía en todas esas transformaciones sería la misma, porque la energía no se crea ni se destruye, existe una cantidad de energía en nuestro sistema y está siempre será la misma sin importar lo que suceda.
Claro que los sistemas perfectos no existen, todo es imperfecto en este mundo en el que vivimos, si medimos la energía que hay en cada transición veremos que está va menguando un poco, que la energía potencial al inicio dentro de nuestros cuerpos no llega completa a el agua para calentarla, esto no significa que la ley de conservación sea falsa, esto solo quiere decir que la energía se pierde, se disipa, y normalmente la hace en forma de calor, si está disipación de energía no existiera y todos los sistemas fueran perfectos entonces nuestros electrodomésticos no necesitarían un sistema de ventilación, ¿te has fijado que todos (o al menos la gran mayoría) los electrodomésticos tienen mini ventiladores?, nosotros dependemos mucho de la energía eléctrica para nuestro día a día, para nuestros equipos de cómputo, para el microondas, para encender un foco, todos estos aparatos toman la energía eléctrica y la transforman en otro tipo de energía, sin embargo, este proceso no es por completo eficiente, porque se calientan, cierta cantidad de energía eléctrica se escapa al proceso y se convierte en energía térmica, por eso todos estos aparatos necesitan un sistema de ventilación, para disipar ese calor y que no dañe al equipo, y por eso los focos se calientan, la principal utilidad de un foco es iluminar, no calentar, sin embargo en el proceso de convertir energía eléctrica en lumínica también se crea energía calorífica y de hecho la energía térmica liberada es más que la energía lumínica, esta es la principal falla de los focos normales, los focos ahorradores suelen convertir más energía en lumínica que en calorífica, esto hace que la energía gastada sea menor. Si no fuera por esta imperfección la vida útil de un foco sería muchísimo mayor, pero no podemos evitar lo inevitable, no vivimos en un mundo perfecto, aunque la energía no se destruye, siempre podemos perderla.
Pero, si la energía no se crea ni se destruye entonces ¿de dónde vino? Y ¿a dónde irá? Bueno, esta es una pregunta que ha atormentado a la humanidad casi desde sus inicios, y después de tantos años de investigación e ideas la verdad es que aún no estamos completamente seguros, muchas evidencias apuntan a el Big Bang, la gran explosión que le dio comienzo a todo, y hoy en día está es la teoría más aceptada para darle explicación a el origen de todo el universo, el origen de toda la energía, sin embargo, y a pesar de todas las evidencias a favor de esta teoría, aún no podemos estar del todo seguro, la pregunta es demasiado complicada, quien sabe, tal vez en algunos años se haga un descubrimiento que ponga patas arriba todo lo que sabemos y le de una nueva interpretación a las evidencias a favor del Big Bang, si la materia no se puede crear ¿cuál es su origen? Una pregunta que aún no podemos contestar con toda seguridad, pero tal vez, algún día podamos.
